YOUTH FOR UNDERSTANDING
O POVESTE CARE ÎNCEPE ÎN 1951
YOUTH FOR UNDERSTANDING (YFU) este una dintre cele mai vechi, mai mari şi mai respectabile structuri ce organizează schimburi internaţionale existente în prezent în lume.
Istoria acestei reţele internaţionale, numărând în prezent asociaţii, organizaţii şi fundaţii din peste 50 de state ale lumii, a debutat modest în Statele Unite ale Americii. În anul 1951, John Eberly, pe atunci ministru în Guvernul SUA, în efortul de a vindeca rănile celui de al II-lea război mondial, a propus înalţilor clerici ca adolescenţi din Germania distrusă de război să fie invitaţi în Statele Unite pentru ca, timp de un an, să urmeze cursurile liceale, trăind în mijlocul familiilor ce se vor oferi să-i găzduiască. Această propunere a fost aprobată de către oficialii Departamentului de Stat (Ministerul de Externe al SUA).
În anul 1951, sub patronajul Departamentului de Stat al SUA, 75 de tineri germani cu vârsta cuprinsă între 15 şi 18 ani, care nu făcuseră parte din „Hitler Jugend” (organizaţia de tineret din timpul regimului nazist), au fost selecţionaţi de către Armata Americană (de ocupaţie) pentru a învăţa şi a trăi timp de un an în mijlocul familiilor americane în speranţa că, prin această nouă experienţă de viaţă, vor fi motivaţi să se reîntoarcă în Germania şi să reclădească o nouă ţară, o democraţie, conform celor observate şi acumulate în perioada în care au trăit în Statele Unite.
Rachel Andersen
Fondator YFU
„Mă întrebam cum ar putea fi oare posibil să reclădești ceea ce a fost distrus. Şi în mod special, ceea ce fusese distrus în vieţile şi sufletele oamenilor. Ce îmi stătea în putinţă să fac?” (nota în 1947, la întoarcerea dintr-o vizită în Europa, D-na dr. Rachel Andersen, fondatoarea YFU)
DRUMUL CĂTRE O LUME MAI BUNĂ
După cum a devenit ulterior evident, a fost exact grupa de vârstă cea mai capabilă să participe şi să se adapteze la stilul de viaţă şi la valorile unei familii şi unei comunităţi străine. Comunităţile locale din zona Detroit, Michigan, şi organizaţiile religioase au ajutat la plasamentul acestor tineri în familli de voluntari. D-na dr. Rachel Andersen, Director Executiv al Consiliului Ecumenic Ann Arbor/Washtenaw, educatoare şi lucrătoare socială, a fost solicitată să acorde asistenţă acestui program.
În anul 1952 Consiliul a primit aprobarea de a acţiona ca „agenţie oficială” pentru acest program şi a fost denumit „YOUTH FOR UNDERSTANDING”. Atunci ca şi acum, familia şi comunitatea în care această familie trăiește reprezintă esenţa acestei experienţe cu caracter educativ. D-na dr. Andersen a funcţionat ca Director Executiv al acestui program peste 20 de ani, până la pensionarea sa în 1973.
Prin misiunea sa, YFU contribuie prin experienţele individuale la o schimbare socială. Participanţii se bucură de o substanţială creștere personală, iar impresia pozitivă pe care o lasă familiilor gazdă, prietenilor, profesorilor și vecinilor din ţara-gazdă despre ei înșiși, despre cultura lor, despre ţara lor de origine, poate influenţa grupuri şi comunităţi întregi. Opiniile personale schimbă, în cele din urmă, opinia publică; opinia publică influenţează la toate nivelurile social, public, politic, şi mai departe la nivel internaţional, contribuind la o lume mai bună şi mai tolerantă pentru noi toţi.